Un rover lunar robótico desarrollado por la empresa Lunar Outpost, con sede en Colorado, se convirtió en el primer vehículo de exploración comercial en aterrizar en la superficie lunar. El 12 de octubre, el Mobile Autonomous Prospecting Platform (Mapp) alcanzó el polo sur lunar tras un viaje de ocho días desde la Tierra. El rover fue transportado por el módulo de aterrizaje Athena de Intuitive Machines, que alcanzó el primer aterrizaje lunar exitoso por una empresa privada en febrero de 2024, aunque su misión se complicó debido a un accidente durante el aterrizaje anterior.
El director de misión, Tim Crain, confirmó que Athena había aterrizado y estaba enviando señales a la Tierra, aunque los informes iniciales indicaron que no todo funcionaba como se esperaba. En un evento de transmisión en vivo, se finalizó sin la confirmación del estado del módulo, y se anticipó una actualización completa durante una conferencia de prensa programada para la tarde.
La llegada de Athena representa un hito privado en cuatro días, luego del aterrizaje de Blue Ghost de Firefly Aerospace. Si se confirma el estado intacto de Mapp, este pequeño rover autónomo de 45 cm jugará un papel crucial en los preparativos para el primer alunizaje humano en más de 50 años, programado con la misión Artemis 3 en 2027.
Mapp tiene la tarea de explorar áreas del sitio de aterrizaje cerca de Mons Mouton e investigar desarrollos en comunicaciones y sistemas de navegación lunares. La misión Lunar Voyage 1 también incluye la primera llamada celular desde la luna y la venta simbólica de una muestra de regolito lunar a la NASA por un dólar, estableciendo así un precedente legal para el comercio espacial futuro.
Con energía solar y una duración de vida de un día lunar, Mapp transporta también AstroAnt, un dispositivo robótico del MIT, para medir temperaturas, y un segundo rover lunar japonés. El aterrizaje exitoso de Athena es vital para Intuitive Machines, quien enfrenta desafíos tras la caída de su módulo anterior, Odysseus, al aterrizar.
Por último, las futuras misiones lunares de la NASA enfrentan incertidumbres, incluida la posible cancelación de su programa de cohetes Space Launch System y recortes en su personal debido a decisiones administrativas. Estos desarrollos plantean interrogantes sobre la viabilidad de los esfuerzos de exploración lunar de la agencia.
0 Comentarios